Город назван по имени своего легендарного основателя Кия, который якобы правил полянами вместе с братьями Хоривом и Щеком, а также сестрой Лыбедью. Но по другой версии, которую приводит та же летопись, Кий был перевозчиком на Днепре. Второй версии не верит сам летописец.
