Суть данной гипотезы заключается в том, что на ранних этапах развития Земли существовал продолжительный период образования органических соединений из неорганических без участия живых организмов. Для синтеза органических соединений источником энергии служило ультрафиолетовое излучение. Аминокислоты, сахара и другие синтезированные органические соединения в течение десятков миллионов лет запасались в древнем океане. Их накопление в итоге привело к образованию однородной массы, которая была названа Опариным «первичным бульоном». Содержащиеся там белки были способны образовывать коллоидные комплексы, притягивающие к себе молекулы воды. Такие комплексы, сливаясь друг с другом, формировали коацерваты. Коацерваты обладали некоторыми свойствами живого. Они могли избирательно поглощать из окружающего раствора вещества и за счет этого увеличиваться в размерах. Дальнейшее объединение коацерватов с нуклеиновыми кислотами привело к образованию способных к саморегуляции и самовоспроизведению первых живых организмов — протобионтов. Эти примитивные первичные организмы были анаэробами и гетеротрофами, питавшимися веществами «первичного бульона».
