Период поздней республики в Риме (III–I века до н. э.) был наполнен завоевательными войнами за пределами Италии. Он начался с борьбы за обладание Сицилией. Остров Сицилия – как бы нечаянно отторгнутая природой часть Италии – представлял для римлян завидную добычу. Но в борьбе за нее римлянам пришлось столкнуться с Карфагеном. Этот город господствовал на африканском побережье Средиземного моря.
