Герой — интеллигент, который случайно попал в Полесье. Ему скучно в глуши, он пытается общаться с крестьянами (занимается их лечением), читать, общаться с местной интеллигенцией. Но эти попытки не удовлетворяют его потребности в общении, единственный его собеседник — Ярмола, которого Иван Тимофеевич учит грамоте. Основным занятием героя становится охота.
