Ерсу узала был проводником у арсеньева. военный инженер-топограф владимир клавдиевич арсеньев и «лесной человек» дерсу с 1902 по 1907 год прошли вместе многие километры уссурийской тайги и стали большими и добрыми друзьями. после экспедиции 1907 года арсеньев пригласил полуслепого дерсу жить в его доме в хабаровске. дерсу переехал в хабаровск, он любил своего «капита́на» (капита́на — так он называл арсеньева), но жизнью в городе тяготился. ему было «душно» в четырёх стенах. весной 1908 года он распростился со своим добрым другом «капитана» и двинулся пешком из приамурья в приморский край, на свою родину, к истокам реки уссури. дерсу узала нашли убитым близ станции корфовская, недалеко от хабаровска. сумерки застали его в пути; дерсу развёл костёр у самой дороги, чтобы скоротать холодную весеннюю ночь. ценностей у дерсу не было, однако грабители завладели его винтовкой, которая была весьма ценной вещью для таёжных жителей. по заявлению арсеньева, дерсу был убит 13 марта 1908 года каторжником козловым в районе перевала хехцир, вблизи каменного карьера.
