По какому правилу пишется "маленькие" - это проверяемая безударная гласная (если да, то каким словом проверить ? ) или непроверяемая безударная гласная.

.

Корень в этом слове МАЛ, а гласная - в суффиксе (в суффиксах гласные не проверяются ударением, только в корне). Для него правило такое: после мягкого согласного пишется суффикс -еньк-, после твердого - -оньк- (махонький)