Был Добрыня наследным принцем Древлянской земли. Отца его звали Мал Древлянский. То, что Добрыня — сын князя Мала, летопись обходит молчанием (на то имелись причины династического и политического характера) . Но древлянское происхождение Добрыни было разгадано в 1864 году историком Д. И. Прозоровским в статье “О родстве св. Владимира по матери”. В былинах известно и древлянское и княжеское происхождение Добрыни. Исследовательница Т. Н. Кондратьева подметила, что в былинах он то боярин, то князь. Былина знает и отца Добрыни — богатыря Никиту Залешанина (что отметил еще выдающийся русский ученый А. А. Шахматов) Почему Добрыне и его отцу, если они князья, пришлось прибегать к псевдонимам? Дело в том, что Мал утратил свое княжество, а с ним и титул. Но кроме титула у них было еще и родовое имя. У В. Н. Татищева (“отца русской истории”) сохранилось отчество Мала — Нискинич. Видимо, оно было также именем династии (сравните — Рюриковичи, Даниловичи и т. п.) . Весьма вероятно, что былинное отчество Добрыни — Никитич есть искаженное временем Нискинич (отсюда и былинное имя его отца).
