Организмы, не образовывать органические вещества из неорганических и питающиеся готовыми органическими веществами. При этом они могут быть сапротрофами и паразитами. К сапротрофам, питающимся органическими веществами мертвых организмов, относится большинство животных, бактерии гниения и брожения, шляпочные и плесневые грибы, дрожжи. К паразитам, питающимся за счет готовых органических веществ живых организмов, относятся некоторые простейшие, паразитические черви, клещи, кровососущие насекомые, а также вирусы, фаги, болезнетворные бактерии, паразитические грибы, цветковые растения-паразиты (омела, повилика, заразиха). Характер питания гетеротрофов очень разнообразен. Среди них есть растительноядные и плотоядные, хищники и паразиты, потребители мертвых растительных тканей и трупов животных, а также виды, питающиеся растворенными органическими соединениями.
