Известно, что Иван Великий рос на протяжении нескольких веков: сначала в 1329г. Иван Калита заложил здесь церковь Иоанна Лествичника «под колоколами» в честь рождения сына. Затем в 1505г. архитектор Бон Фрязин построил саму восьмигранную колокольню — самую высокую часть ансамбля. Прообразом послужила итальянская кампанила (колокольня).
