Всегда ли буква "ь" (мягкий знак) означает мегкость предшествующего согласного? слова для размышления: ружье, мышьяк, шью. сравните: въездной, вьетнамский.

Не всегда. После согласных всегда твердых Ь не обозначает мягкость. Это, собственно, и показано в примерах.