Внешняя оболочка Земли толщиной около 100 км (так называемая литосфера) состоит из небольшого числа плит, движущихся относительно друг друга. Если считать только основные, наиболее крупные плиты, то их восемь, причем самая крупная ‑ Тихоокеанская, простирающаяся почти под всем Тихим океаном. Все плиты лежат на сравнительно мягком, податливом слое ‑ астеносфере, по которой и происходит скольжение. Силы, вызывающие движение плит, возникают как следствие конвективных движений жидкого вещества верхней мантии ‑ на глубинах 100-1000 км. Горячая "легкая" магма поднимается вверх, холодная же "тяжелая" опускается вниз.
Представление о движущихся литосферных плитах, называемое теперь обычно концепцией тектоники литосферных плит, с единой точки зрения объясняет множество фактов. Некоторые из них известны уже давно, но или совсем не были объяснены, или объяснение было сугубо индивидуальным и чаще всего весьма искусственным.
Представление о движущихся литосферных плитах, называемое теперь обычно концепцией тектоники литосферных плит, с единой точки зрения объясняет множество фактов. Некоторые из них известны уже давно, но или совсем не были объяснены, или объяснение было сугубо индивидуальным и чаще всего весьма искусственным.