В ходе Великой отечественной войны было несколько крупнейших сражений, которые в решающей степени повлияли на ход и результаты военного противоборства, сроки и итоги войны. Важную роль в оборонительных сражениях начального этапа войны сыграло Смоленское сражение, длившееся два месяца и положившее начало срыву плана молниеносной войны против СССР. Историческое значение имеет битва за Москву. Оборона столицы началась в октябре и продолжалась вплоть до начала декабря 1941 г. Гитлеровцы предприняли два наступления на город, но были разбиты и отброшены от его стен. 5 декабря войска Западного фронта без подготовки начали мощное контрнаступление. В результате враг был отброшен на сотни километров от Москвы. Победа Красной армии подняла моральный дух народа и армии. Был развеян миф о непобедимости германской армии, резко усилилась антифашистская борьба в странах Европы, укрепилась антигитлеровская коалиция. Апогеем военного противоборства всей второй мировой войны, а не только Великой Отечественной войны, можно считать Сталинградскую битву, которая по накалу боев, ожесточенности и драматизму не имеет себе равных. Сталинградская эпопея началась в конце июня 1942 г. После тяжелых оборонительных боев, в ходе которых советские войска героически сдерживали, рвавшиеся к Волге отборные части Вермахта – враг был остановлен. В ноябре 1942 г. началось знаменитое контрнаступление Красной армии. Закончилась Сталинградская битва в феврале 1943 г. окружением и разгромом немецкой армии. Именно Сталинград стал переломным моментом в противоборстве Германии и СССР. Летом 1943 г. в районе Орла, Курска и Белгорода развернулось грандиозное сражение, вошедшее в историю как Курская дуга. Гитлер рассматривал его как реванш за поражение под Сталинградом. Однако в ходе многодневных сражений советские войска остановили германское наступление, а затем, измотав противника, перешли в мощное контрнаступление.В результате противник к сентябрю 1943 г. был отброшен за Днепр. Курское сражение окончательно закрепило стратегическую инициативу за советскими вооруженными силами. Завершила Великую Отечественную войну грандиозная битва за Берлин, которая была проведена в предельно сжатые сроки. Началась она 16 апреля 1945 г. и закончилась полной капитуляцией гарнизона Берлина 2 мая 1945 г. Акт о капитуляции Германии был подписан в пригороде Берлина – Карлхорсте поздно вечером 8 мая 1945 г.
