Театр был открыт оперой Михаила Глинки «Жизнь за царя». Спектакль остался в репертуаре до советского времени, правда, по идеологическим соображениям ему поменяли название на «Иван Сусанин». Любопытно, что позже выяснилось – именно так хотел озаглавить произведение и сам Глинка - это значится во всех рукописях композитора. В свое время он не смог это сделать также … из-за идеологии: директор Императорских театров Степан Гедеонов посчитал, что опера должна называться более патриотично, чем просто именем главного героя. Уже в наши дни вариант Гедеонова опять вернули – и сейчас прославленная опера значится в программках Мариинки как «Жизнь за царя».
