Искусство цирка — одно из старейших. Уже в древности в Египте, Греции, Риме существовали фокусники, дрессировщики, акробаты, эквилибристы, наездники. Ещё в Древнем Риме на огромной арене амфитеатра в перерывах между боями гладиаторов выступали акробаты и канатоходцы. Да и сами гладиаторы были, можно сказать, первыми цирковыми артистами. Правда, ценой поражения одного из них часто бывала смерть. Откуда же появились гладиаторы и почему они соглашались на такую жестокую работу? Их набирали из числа военнопленных, рабов, а также – свободных граждан Римской империи, совершивших тяжкие преступления. Довольно редко в гладиаторы шли свободные граждане из-за денег. Даже был случай, когда гладиатором добровольно решила стать женщина, ее звали Гекатея. Что послужило причиной такого странною поступка и как сложилась её дальнейшая судьба — не известно.
