Бурый железняк или лимонит — одна из самых распространенных и важных железных руд; известен только в аморфном или скрыто- и микрокристаллическом виде; в кристаллах же не найден в природе и не получен искусственно. Встречается преимущественно в плотном или землистом виде и в шаровидных, почковидных и т. п. натечных и конкрециозных массах, часто с зеркальной полушаровидной поверхностью (так называемая бурая стеклянная голова). От красного железняка, или кровавика (безводная окись железа), отличается тем, что содержит гидратную воду; его состав выражается формулой 2Fe2O3+3H2O, что соответствует 85,6% окиси железа (около 60% металлического железа) и 14,4% воды; впрочем, часто Б. железняк содержит посторонние примеси — глину, кремнезем и т. п. Удельный вес колеблется между 3,4 и 4,4, твердость — между 4,5 и 5,5. Цвет печенково-бурый до черновато-бурого, желтовато-бурый, охристо-бурый; черта желтовато-бурая; он обладает несовершенным металлическим блеском, перед паяльной трубкой плавится в краях, кислотами разлагается. Б. железняк легко образуется везде, где выветриваются железосодержащие минералы или осаждаются соли окиси железа; поэтому случаи и его образования очень разнообразны, представляя различные виды гидрохимического образования минерала. Очень часто Б. железняк образуется за счет окисления шпатового железняка, сферосидерита, серного колчедана, в сообществе с которыми он часто залегает; во многих случаях он является псевдоморфизующим и окаменяющим веществом.
