В романе Отцы и дети Базаров, молодой студент-медик, желает служить людям и выстраивает философию "нигилизма", требующую сокрушить систему власти. Конструктивных идей у него нет: он собирается пока лишь "место расчистить". Однако любовь связывает его с женщиной, немыслимой вне ненавистной системы, и в конечном счете любовь и смерть побеждают. Как это обычно у Тургенева, среди второстепенных персонажей обнаруживаются девушка с сильным характером, добродушный помещик, а также аристократ, поднаторевший в "передовой" французской литературе. Интереснее всего в романе столкновение Базарова и Павла Петровича, представителя прежнего поколения, и изображение той пропасти, которая разверзается между Базаровым и его родителями. Тургенева весьма огорчили бы события революций 1905 или 1917: он был либералом-"постепеновцем", сторонником реформ, обеспечивающих развитие крестьянства вместе со всем народом. Либерализм соответствовал всему его складу - светски-добродушному взгляду на жизнь, который как нельзя более явственно сказывается в его прозе.
