Главная проблема рассказа в том, что формирует человека — общественные условия или случай. Герой рассказа — дворянин николаевской эпохи, обыкновенный человек, хороший, но простой, мало рассуждающий: «...не было у нас в то время в нашем университете никаких кружков, никаких теорий, а были мы просто молоды и жили, как свойственно молодости: учились и веселились». Мы видим, что глобальные вопросы рассказчика не интересовали. Он пребывает в мире балов, кутежей, влюбленности, и не задумывался о том, что происходит вокруг в стране, в которой он живет. Этб — обыкновенный обыватель, хотя добрый и порядочный, с хорошей душой.
