Значение очень простое. Чичиков на чем хотел деньги заработать? На "мертвых" душах, то есть на толком не учтенных людях. То есть Гоголь на поступках Чичикова показал, как можно делать деньги на ровном месте, пользуясь "дырами" в наших законах. Он ведь ни одного закона не нарушил?
