Розкольників вперше чує про Соні Мармеладовой від її батька, чиновника Мармеладова. Сидячи в розпивочної, п'яний Мармеладов розповідає Раскольникову про тяжку долю своєї доньки, яка змушена заробляти на життя "непристойною роботою". Раскольникова вражає історія лагідною і самовідданої Соні. Бідна Соня вже деякий час одна містить батька-п'яницю, мачуху Катерину Іванівну та її трьох дітей. Незабаром Розкольників особисто знайомиться з Сонею в день, коли її батько, Мармеладов, потрапляє під коней і гине. З цього дня між героями зав'язуються довірчі дружні відносини. Розкольників вирішує відкрити Соні свою страшну таємницю, щоб полегшити свою душу. Чому саме Соні? Тому що Розкольників бачить в ній споріднену душу, грішну і глибоко страждає, як і він сам.
