Примерно в 1100 г. была записана "Песнь о Роланде". В героическом эпосе обязательно есть такие персонажи, как король и его самый верный вассал. Во французской поэме это Карл Великим и его племянник Роланд. В "Песне о Роланде" было переработано предание о военном походе Карла в Испанию в 778 г. По хронике, на обратном пути на франков напали баски. Среди погибших был знатный вельможа маркграф Хруодланд. В поэме рассказывается, как Карл воюет в Испании с арабами уже седьмой год, стремясь обратить их в христианство. Отличительное качество короля в героическом эпосе — мудрость. Не случайно в первой части "Песни о Роланде” Карл изображен величественно восседающим на троне во время военного совета, когда франки обсуждают обещание арабского царя Марсилия признать власть Карла, если они покинут Испанию. Возникшая во время совета ссора двух персонажей определила дальнейшее развитие сюжета. Любимец Карла Роланд храбр до безрассудства. Перед битвой он становится свирепее льва или леопарда. Роланд первым вызвался выполнить опасное поручение Карла, стремясь отправиться к арабам, чтобы узнать об их планах. Роланду противостоит его отчим Ганелон, который ставит свои личные интересы выше верности Карлу и Франции. Ганелон договаривается с Марсилием погубить своего пасынка. Во второй, центральной, части Роланд совершает подвиги в кровопролитном сражении с арабскими войсками, превосходящими во много раз численность франков. Франкские воины обратили арабов в бегство, но сами погибли. Роланд умирает последним. Его смерть — кульминация песни. Третья часть посвящена тому, как Карл оплакал Роланда, разгромил арабов и наказал вероломного Ганелона. Таким образом, героический эпос выражал дух верности королю, вере, отечеству. Для этого жанра человек ценен, если он чувствует себя частью своего народа и бесстрашно отдает свою жизнь во имя родины.
