Главная мысль - это воспитание в ребятах честности, смелости и главное полюбить свою Родину бороться за нее, не жалея жизни. Что в повести и показано. И примером для них - взрослые большевики. Хотя, по большому счету, Рыбаков косвенно показал, что для русского офицера главное - это честь и вера присяге, то есть царю и Отечеству. Кстати, главный герой этого произведения - мальчик Миша, который впоследствии стал знаменитым московским бандитом по кличке "Артист", сидевший много раз.
