Манилов поначалу кажется приятнейшим человеком: любезным, гостеприимным и в меру бескорыстным. «Он улыбался заманчиво, был белокур, с голубыми глазами». Но автор не зря замечает, что в «приятность» Манилова «чересчур было передано сахару; в приемах и оборотах его было что-то заискивающее расположения и знакомства». Недаром чуткий Чичиков сразу, настроившись на волну Манилова, начинает восхищаться его миловидной женой и вполне заурядными детьми, «отчасти греческие» имена которых явно выдают претензию отца и его постоянное стремление «работать на зрителя».Знаменитая вежливость Манилова оказывается тоже только пустой формой без содержания. Чичиков несколько минут вынужден стоять перед дверями в гостиную, поскольку он стремится перещеголять хозяина в вежливом обхождении, пропуская вперед, а в результате они оба «вошли в дверь боком и несколько притиснули друг друга». В первую минуту о Манилове можно сказать: «Какой приятный и добрый человек!», затем уже «ничего не скажешь, а в третью скажешь: «Черт знает что такое!» — и отойдешь подальше. Зато сам Манилов считает себя человеком культурным, образованным, хорошо воспитанным. Это очень хорошо видно из разговора с Чичиковым о городских чиновниках. Оба они наперебой расхваливают их, называя всех «прекрасными», «милыми», «прелюбезными» людьми, ни сколько не заботясь о том, соответствует ли это истине. Для Чичикова — это хитрый ход расположить к себе Манилова (в главе о Собакевиче он тем же чиновникам будет давать весьма нелестные характеристики, потакая вкусу хозяина). Вот на этом-то и хочет «сыграть» Чичиков, собираясь заключить с Маниловым свою странную сделку. Таким образом, Чичиков показан нам льстивым, хитрым человеком, готовым на любую подлость, ради своей выгоды.
Таким образом, Чичиков показан нам льстивым, хитрым человеком, готовым на любую подлость, ради своей выгоды.