До войны андрей соколов был скромным тружеником, строителем, отцом семейства. он жил обычной жизнью, работал и был по-своему счастлив. но грянула война, и мирное счастье соколова, как и миллионов других людей, было разрушено. война оторвала его от семьи, от дома, от труда, — от всего того, что он любил и ценил в жизни. жизненный путь андрея соколова был путем испытаний. он жил в драматические времена: в рассказе упоминаются гражданская война, голод, годы выхода из разрухи, первые пятилетки. но характерно, что в рассказе эти времена лишь упоминаются, без привычных идеологических ярлыков и политических оценок, просто как условия существования. внимание главного героя совсем на другом. обстоятельно, с нескрываемым любованием говорит он о жене, о детях, о работе, которая пришлась по душе («завлекли меня машины») , о семе ином достатке («дети кашу едят с молоком, крыша над головою есть, одеты, обуты, стало быть все в порядке») . эти простые земные ценности и есть главные нравственные обретения андрея соколова в довоенное время, это его нравственная основа. соколов вспоминает о прошлом сдержанно, устало, перед исповедью он «сгорбился» , положил на колени большие, «черствые» руки. за два часа рассказа перед нами проносится целая жизнь, а сжатость повествования лишь усиливает драматизм. и действительно, судьба соколова полна таких тяжких испытаний, таких страшных потерь, что кажется, невозможно человеку вынести все это и не сломиться, не пасть духом. не случайно поэтому этот человек взят и показан в предельном напряжении душевных сил. перед нами проходит вся жизнь героя. он - ровесник века. с детства узнал, почем фунт лиха, в гражданскую войну сражался против врагов советской власти. затем он уезжает из родной воронежской деревни на кубань. возвращается домой, работает плотником, слесарем, шофером, создает семью.
