Тургенев изображает своего героя крепким и физически сильным мужчиной. Но, несмотря на свою богатырскую силу, он был бессилен перед барской волей своей хозяйки. Долго не мог привыкнуть Герасим к своей городской жизни. Он скучал по вольной жизни. В подчинении старой скучающей барыни он остро чувствовал свое одиночество и тоску по родной земле, и потому бывало «бросался на землю лицом и целые часы лежал на груди неподвижно, как пойманный зверь». Добрый отзывчивый Герасим испытывает искреннюю привязанность к девушке Татьяне, служившей у барыни прачкой. Татьяна побаивается Герасима, всячески избегая его. Их судьбу решает, как всегда, хозяйка. Своим барским указом она выдает Татьяну замуж за другого, отсылая семейную пару из города. Здесь еще раз подчеркивается Тургеневым мотив тяжелой крепостной судьбы. Хозяева сами выбирали женихов своим подчиненным крестьянкам. И слова супротив они не имели права высказать. Отъезд Татьяны сильно ранил простодушного Герасима. В этот непростой для него период в его жизни появляется собачка. Она стала смыслом его жизни, самым дорогим существом на Земле. Всю свою нерастраченную любовь и заботу глухонемой дворник подарил своему четвероногому другу.
