Первую часть под названием «Бэла» можно описать как вложенный рассказ. Сюжетная канва представляет собой повествование от лица Максима Максимыча, рассказывающего свою историю неизвестному кавказскому офицеру. Это можно считать своего рода исповедью, ведь тот, кто рассказывает другому о чем-либо, как будто очищает совесть, выпускает наружу все то, что его так мучает. Печорин, которому надоедает воинский быт, крадет коня и дочь местного князя, за что и ненавидим горцами. Печорин – это поистине свободолюбивый, творческий, но в то же время эгоистический характер. То, что он сделал, больше развлечение, нежели обдуманный поступок. Он устраивает своего рода кавказскую мелодраму, конец которой скорее напоминает трагедию. Далее происходит целая событийная история: Азамат покидает семейство, а Казбич стал причиной гибели Бэлы и ее отца.
