Эти слова принадлежат Емельяну Пугачеву. Сказал он это, когда разговаривал с главным героем, Петром Греневым. Пугачев просит Петра перейти на его сторону. Но он не соглашается, причем делает это так, чтобы не разозлить Пугачева. Тот пораженный искренностью Гренева , говорит эту пословицу: "Казнить так казнить, миловать так миловать". Ведь и правда, он уже помиловал его. Когда Петра собирались вешать, прибежал Савельич и напомнил Пугачеву, кто такой на самом деле Петр( в одной из глав Петр и Савельич застревают в поле во время снежной бури, и какой-то странный мужичок выводит их к жилищам. Петр благодарит его и отдаёт свой заячий тулуп).
