Шестнадцатилетний Володя живет со своими родителями на подмосковной даче и готовится к экзаменам в университет. По соседству с ними поселяется княгиня Засекина со своей дочерью – девушкой, на которую обратил внимание Володя и теперь все время мечтает увидеть ее. Мать Володи, проявляя вежливость и добрососедские чувства, посылает к ней Володю с приглашением придти на обед. Так Володя и встречается впервые с 21-летней Зинаидой Александровной – дочерью княгини. Володя вместе с матерью и отцом переезжает жить в Петербург и становится студентом. Вскоре отец получает из Москвы письмо, которое заставляет его сильно нервничать. В результате с ним случается удар, и он умирает. После похорон отца матушка отправляет в Москву много денег. Проходит 4 года, и в театре Володя встречает одного из давних поклонников Зинаиды – поэта Майданова. Тот рассказывает Володе, что Зинаида, несмотря на «ту историю, имевшую последствия», вышла замуж, очень счастлива в браке. Майданов дает Володе петербургский адрес Зинаиды, но тот не сразу отправляется к ней, а спустя какое-то время. Приехав по адресу, данному Майдановым, Володя узнает, что Зинаида несколько дней назад умерла во время родов.
