Это произведение учит тому, что человек, действующий из корысти нечестным путем не будет счастлив. Игрок в карты Германн узнает, будто бы графине известна тайна трех карт. Германн решает поухаживать за воспитанницей графини Лизой, чтобы попасть в дом. Лиза влюбляется в Германна и Герман проникает в дом и допрашивает графиню. Графиня от страха умирает, а ночью является Германну и открывает ему секрет карт. Германн ставит на эти карты и проигрывает все. Он сходит с ума. Так был наказан корыстный картежник, потому что его поступок был ужасным: из-за него умерла старушка-графиня.
