Остап и андрий, сыновья тараса бульбы, — первые герои повести, с которыми знакомит нас автор. в двенадцатилетнем возрасте они были отданы в киевскую академию, потому что все почетные сановники того времени считали необходимостью дать воспитание своим детям. старший, остап, с детских лет отличался «тяжелым и сильным характером». свою учебу он начал с того, что в первый же год сбежал. его возвратили, высекли и снова «засадили за книгу». учеба казалась ему скучной, и поначалу он никак не мог принудить себя заниматься. только торжественное обещание отца, что остап «не увидит запорожья вовеки, если не выучится в академии всем наукам», заставило его «с необыкновенным старанием сидеть за скучной книгою и скоро он стал наряду с лучшими». несмотря на это остап «никак не избавлялся от неумолимых розг». и это, конечно, наложило свой отпечаток, ожесточило его характер и «сообщило ему некоторую твердость, всегда отличавшую козаков». остап считался всегда одним из лучших товарищей. он редко «предводительствовал другими в дерзких предприятиях», но зато он был всегда одним из первых, «приходивших под знамена предприимчивого бурсака, и никогда, ни в каком случае, не выдавал своих товарищей». он был прямодушен с равными и имел доброту в таком виде, «в каком она могла только существовать при таком характере и в тогдашнее время». остап никогда не просил о помиловании. смутить его и заставить склонить голову могли только слезы матери, они «душевно трогали его». младший брат его, андрий, «имел чувства несколько живее и как-то более развитые». он охотно и без напряжения учился в бурсе, был изобретательнее своего брата. андрий выделялся среди товарищей по бурсе своей ловкостью, силой и сметливостью, его часто выбирали предводителем «довольно опасного предприятия». иногда «с изобретательного ума своего» он даже «умел увертываться от наказания». и вот мы видим их, окончивших киевскую бурсу и приехавших домой. «это были два дюжие молодца, еще смотревшие исподлобья, как недавно выпущенные семинаристы. крепкие, здоровые лица их были покрыты первым пухом волос, которого еще не касалась » при виде их «свежести, рослости, могучей телесной красоты» отец испытывал огромную гордость, в нем вспыхивал воинский дух, и он «тешил себя заранее мыслью, как он явится с двумя сыновьями своими на сечь как представит их всем старым, закаленным в битвах товарищам; как поглядит на первые подвиги их в ратной науке», потому что «нет лучшей науки для молодого человека, как запорожская сечь».
