Известно около 300 видов дятлов, распространенных там же, где и весь отряд. Все - лесные птицы, лазающие всегда по стволам снизу вверх, подпираясь хвостом; летают низко и обыкновенно на короткие расстояния. Питаются главным образом насекомыми и их личинками, которых добывают, долбя кору и древесину и всасывая в проточенные насекомыми ходы свой необыкновенно подвижный и гибкий язык; некоторые питаются также ягодами и семенами; так, наш большой пестрый дятел очень любит семена хвойных деревьев и добывает их, защемляя зрелые шишки в отверстия в стволах деревьев и разбивая их клювом.
