Правдин - один из немногих персонажей пьесы, который умеет читать. Его моральные принципы непоколебимы, а воспитание он получил с достойным образованием. Веселые каникулы и безделье - визитная карточка героя. Когда Правдина заставляют прочитать письмо, которое Стародум отправил Софье, выясняется, что это она станет богатой наследницей. В этот момент происходит завязка действия.Павдин умело скрывает свою основную миссию. Он - чиновник, определённый объехать с инспекцией округ, в котором разворачивается действие пьесы. Одна из задач его инспекции - определить тех представителей барского сословия, которые злоупотребляют своей властью, и изъять эту власть из их пользования. Скрытый ревизор на протяжении нескольких дней наблюдает за поместьем Простаковых.
