В повести ведется повествование о жизни двух семейств – Троекуовых и Дубровских. Когда-то Кирилла Петрович Троекуров и Андрей Гаврилович Дубровский были сослуживцами, поэтому Андрей Гаврилович – единственный в округе, кто не боится властного характера богатого соседа. У Дубровского есть сын Владимир, служащий в Петербурге, а у Троекурова дочь Маша, и сам Троекуров мечтает о том, чтобы поженить детей. Но неожиданно соседи ссорятся и отдаляются друг от друга. Более того – Троекурову очень не нравится независимое поведение Дубровского, и он решает любыми путями, пусть даже незаконными, отобрать у него имение. Вскоре Дубровского вызывают в суд и читают ему судебное решение, по которому его Кистеневка теперь принадлежит Троекурову.
