Пошлёпкина прямо говорит Хлестакову, что это городничий за взятку от купчихи Пантелеевой освободил её сына от рекрутской службы, а взамен на службу направил мещанина слесаря, не обладающего возможностью дать взятку. По закону сына купчихи могли отправить в рекруты, а слесяря - нет, поскольку он женат. Особенностью рекрутской повинности торгов времени было то, что рекрутов часто отправляли до места службы в колодках, чтобы не сбежали, поскольку это была тяжёлая доля на долгий срок.
