Степан Калашников борется за честь свою и своей семьи, за честь народа — недаром он поклонился всему народу русскому, подчеркивая этим, что народ должен уметь постоять за себя. Смысл противостояния соперников: честь против бесчестия, человеческое достоинство против произвола. Кирибеевич, увидя противника, понял его превосходство над собой, поэтому-то «бойки очи его затуманились», на устах «слово замерло» и мороз пробежал по спине. А Степан Калашников вышел на страшный бой, чтобы «постоять за правду до последнего». Несмотря на гибель Степана Парамоновича нравственная победа на его стороне.
