Чичиков отправляется на бал, где переходит из одних объятий в другие. Дамы, среди которых он пытается отыскать отправительницу письма, даже ссорятся, оспаривая его внимание. Но когда к нему подходит губернаторша, он забывает все, ибо её сопровождает дочь, шестнадцатилетняя блондинка, с чьим экипажем он столкнулся на дороге. Чичиков не почувствовал мгновенно безумной любви к юной красавице, однако её внезапное появление заставило Павла Ивановича задуматься и поразмышлять о её судьбе. Ещё более сильное впечатление произвела на него красавица, когда он узнал о её материальном положении. Он теряет расположение дам, ибо затевает разговор с увлекательной блондинкой, скандально пренебрегая остальными. После встречи с дочкой губернатора на балу потрясённый Чиичиков походил на человека, который "силился припомнить, что позабыл он.. . Всё, кажется, при нём, а между тем какой-то неведомый дух шепчет ему в уши, что он позабыл что-то". С Чичиковым произошло что-то такое странное" ("...видно, и Чичиковы на несколько минут жизни обращаются в поэтов"). Однако грустно осознавать неразвитость души героя, ее не воспринимать высокое и возвышенное ("... но слово "поэт" будет уж слишком"). Обнаруживаемая Чичиковым любить психологически указывает на возможность духовного преображения героя.
