Почему "мертвые души" назвали именно так?

Потому что гл герой хотел по дешевке купить умерших крестьян(купить ,чтобы они у него числились)

Потому что в рассказе главный герой продает не реальных крепостных а их усопшие тела, по сути и есть мертвые души