Является ли чичиков мёртвой душой и почему?

Я считаю, что да. Т.к. Чичикова только интересовали деньги, а точнее, как их скорее заработать, чтобы жить в "шоколаде". Поэтому он и скупал мертвые  души, чтобы иметь большое количество душ, а уж какие они это не играло роли. Он хотел быть одним из богатых помещиков, у которого много душ, чтобы жениться на богатой женщине и сесть ей на шею( т.е. жить на ее деньги). Поэтому его можно назвать мертвой душой.
Но этот вывод только, если у вас в программе изучается первый том, т.к. в отрывках второго и черновиках третьего тома, уже идет совсем другая история.