Во-первых он был напуган известием о приезде ревизора,т.к.в городе были беспорядки и ему вообще сказали, что ревизор едет "инкогнито". Во-вторых поведение Хлестакова было непонятно городничему, бедь Хлестаков из боязни прятался из-за очень больших долгов в кабаке, ему казалось, что за ним приехали, что бы отправить в тюрьму. А городничий думал, что это всё просто секретная миссия Ревизора. Хлетсаков боялся городничего и поэтому не понимал, что его принимают не за того, а городничий от страха не сумел понять, что перед ним обыкновенный прощелыга, как он потом скажет
