Что означает эпиграф или в чем смысл эпиграфа не гневайтесь, сударь: по долгу моему я должен сей же час отправить вас в тюрьму. - извольте, я готов; но я в такой надежде, что дело объяснить дозволите мне прежде.

Эпиграф указывает на Зурина. Он, повоевавший какое-то время рядом с Петрушей, знал истинные причины общения молодого офицера с Пугачевым и был уверен, что и Следственная комиссия во всем разберется.