Трагикомическая история превращений во вставной сказке "Щелкунчика" -- развитие метафоры "пробовать на зуб" для отличения настоящего золота от поддельного: умение определять на вкус правильную вещь считалась в обыденной культуре признаком взрослого, в отличие от легковерия ребенка. Гофман, как и многие романтики, смеется над обыденным принижением детства: с такой точки зрения щелкунчик был бы лучшим ребенком. Орех Кракатук принцессу, но губящий Дроссельмейера -- образ мудрости (китайские письмена как знак древнейшей мудрости), которая для женской непосредственности, но губит доверившегося ей мастера. Темы вечной женственности как мудрости и мастерства как невыносимой муки, требующей от мастера сражения со всемирным злом, станут нормативными в русском символизме, от Соловьева до Блока.
