Деревня состоит из небогатых сереньких изб, вокруг мало зелени. Нелепо выглядит «Храм уединенного размышления», выстроенный у пруда. Не только сам Манилов, но и его управляющий не знают, сколько крестьян умерло. Манилов не интересуется хозяйственными проблемами, так как он постоянно погружен в нелепые мечтания: «он думал о благополучии дружеской жизни, о том, как бы хорошо было жить с другом на берегу какой-нибудь реки, потом чрез эту реку начал строиться у него мост...». Ни одно дело в доме Маниловых не доводится до конца: два кресла стоят необтянутые, книга вечно раскрыта на четырнадцатой странице, в одной комнате нет мебели. Жена Манилова представляется слишком возвышенной натурой, чтобы заниматься хозяйством: без толку готовится на кухне, пусто в кладовой, ворует ключница. А Манилова в это время занята вязанием сюрпризов. Единственный предмет, который у Манилова хранится в полном порядке — это табак: «он был в разных видах», на окнах были горки выбитой из трубки золы, «расставленные не без старания очень красивыми рядками». Так Гоголь с насмешкой показывает излюбленное времяпрепровождение своего героя.
