Сюжет книги также интересен и оригинален. Художник Чертков покупает на последние деньги портрет ростовщика. В этом изображении осталась, видимо, часть черной души ее героя. Особенно живо выглядят глаза, которые начинают чудиться юноше везде. Ростовщик, сойдя ночью с картины (или это был только сон), указал бедному творцу на спрятанные в раме деньги, эта тысяча червонцев рассчитаться с долгами и получить статус в свете, от которого появилась и творческая известность. Но светский живописец Чертков за славу и богатство отдал свой талант, став поверхностным художником, пишущим наиболее общие черты. Делец с картины погубил не только нового владельца портрета, при жизни его деяния были страшнее, он разорил многих. Коллега Черткова, художник-самоучка, видел в ростовщике духа тьмы, поэтому с радостью принял предложение нарисовать портрет. Однако чем лучше получалась работа, тем хуже становилась жизнь художника. Живописец избавляется от портрета, но и новым хозяевам он приносит одни несчастья. В конце повести портрет неожиданно пропадает. Кто знает, где сейчас скрывается это зло?
