Для больного мальчика - заветное желание, а для замёрзшего Нефёда - испытание на жертвенность во имя ребёнка. Цвет тоже не случайно выбран. «Всякий цвет может быть прочтен, как слово, или истолкован, как сигнал, знак или символ». У Бунина в "Лаптях" «белый от снега и холодный дом» (символ «большого горя» - тяжелой болезни умирающего ребенка). Белый цвет с самого начала рассказа также неразрывно связан с красным цветом, который становится, с одной стороны, символом болезни, приближающейся смерти, страданий (ребенок мечется «в жару, в бреду», «весь огнем горит»), с другой – символом надежды на какие-то красные лапти», которые ребенок «как будто вполне разумно», порой приходя в себя, просит, жалобно плача и умоляя).
