Чернышевский постоянно подчеркивает типологию "новых людей", рассказывает о целой группе. "Эти люди среди других, будто среди китайцев несколько человек европейцев, которых не могут различить одного от другого китайцы". Каждый герой обладает общими для группы чертами — отвагой, умением взяться за дело, честностью. «Особенным», согласно авторскому замыслу, Рахметов стал не сразу. До этого шли годы самовоспитания. С юности герой стремился к совершенству, и моральному, и физическому. Он сутками читает, учится, беседует с полезными, «нужными» людьми. У него строгий распорядок дня, жесткий режим деятельности. Герой много путешествует, активно трудится, как простои рабочий, упорно занимается гимнастикой. Таким образом, все его силы уходят на познание жизни и собственных возможностей. Эгоизм «пошлых» людей, то есть «старых», - это вечный поиск собственного блага. Их жизнь представлена в романе, как жизнь паразитов. Они цепляются за все возможности и думают лишь о себе.
