Для распознования многоатомных спиртов используют свежеосажденный гидроксид меди (II). При взаимодействии, к примеру, глицерина и Cu(OH)2 получается синее окрашивание. Одноатомные спирты и вода с гидроксидом меди не реагируют. Для распознования одноатомных первичных спиртов используют CuO. При взаимодействии CuO и этанола цвет осадка (оксида) меняется с чёрного на красно-оранжевый (иногда розоватый) из-за образования металлической меди и возникает специфичный запах ацетальдегида (похожий на запах переспелых яблок). CuO реагирует с водой с образованием голубого осадка Cu(OH)2, глицерин также реагирует с CuO, но при этом не возникает запаха, присущего ацетальдегиду.
Для распознования одноатомных первичных спиртов используют CuO. При взаимодействии CuO и этанола цвет осадка (оксида) меняется с чёрного на красно-оранжевый (иногда розоватый) из-за образования металлической меди и возникает специфичный запах ацетальдегида (похожий на запах переспелых яблок). CuO реагирует с водой с образованием голубого осадка Cu(OH)2, глицерин также реагирует с CuO, но при этом не возникает запаха, присущего ацетальдегиду.