Одними из первых, в IV тыс. до н.э., возникли древние государства Месопотамии — страны, расположенные между Кавказом на севере и Персидским заливом на юге, между Сирийской степью на западе и горными районами Ирана на востоке (территория современного Ирака). С севера на юг страну пересекают две большие реки Тигр и Евфрат. Эти реки создали плодородную, благодаря речным наносам, долину и служили хорошими транспортными магистралями, связывающими государства Месопотамии с их соседями.Примерно до середины III тыс. до н.э. в Месопотамии существовало два крупных государства: государство шумеров (Шумер) на юге и государство семитов (Аккад) на севере, которые затем были объединены в единое Шумеро–Аккадское царство. Это дало импульс ускорению экономическому, технологическому, культурному, научному и политическому развитию. При этом в междуречье сформировались государственные центры сразу обоих типов. На юге — первый тип, то есть жестко централизованное государство, и на севере, где не было необходимости в поддержании единой централизованной ирригационной системы, — государство второго типа. И это разделение сохранялось на протяжении всего бронзового века.Юг Междуречья, находясь в постоянном дефиците ресурсов, со значительно более сложной, чем в Египте, ирригационной системой был вынужден заниматься технологическим и научным развитием, что тянуло за собой и такие сферы как образование, культура и искусство.Крупные города с водопроводом и канализацией, государственная система образования, гражданское законодательство, медицина, математика, химия, астрономия — все это возникает и развивается на юге Междуречья. Шумер стал родиной первого известного литературного текста: эпоса о Гильгамеше.
