Появление в Месопотамии первых централизованных государств (в форме древневосточной деспотии) относится ко второй половине 3-го тысячелетия до н. э. (окончание эпохи ранней бронзы). Первым опытом построения государства такого типа стало Аккадское царство (XXIV—XXII век до н. э.), основанное Саргоном Древним при поддержке семитского населения Месопотамии — аккадцев; в правление Нарам-Суэна оно превратилось в крупнейшую переднеазиатскую державу. После падения Аккада в условиях климатического катаклизма в Месопотамии установилось господство иноземцев-кутиев, управлявших страной через подчинённые номы, такие как Лагаш, достигший расцвета в правление царя Гудеа; владычество кутиев было свергнуто в результате восстания Утухенгаля в Уруке.
