Революция, которая привела к установлению в Англии капиталистических отношений, открыла эпоху крушения феодального строя в Западной Европе и начала распространение нового типа социально-политического устройства - буржуазного. К середине XVII в. основу английской экономики составляла текстильная промышленность, в 1620-е гг. в связи с Тридцатилетней войной понизился спрос на продукцию мануфактур, тысячи людей остались без работы, в промышленных районах начались волнения. Серьёзные конфликты назревали и в деревне, где мелкие крестьянские хозяйства вытеснялись крупными овцеводческими. В то же время и в сельские районы проникали элементы капитализма, что в сочетании с феодальной зависимостью крестьян было причиной социальной напряжённости. Формой протеста против сложившихся условий стало движение пуритан – оппозиционеров официальной английской церкви. Пуританство объединило оппозицию королевской власти. В 1640 г. начал работу так называемый Долгий парламент, который стал главной действующей силой революции. Первый период революции называют «мирным» или конституционным (1640-1642). Однако среди парламентариев обнаружился раскол. Король попытался покончить с оппозицией, но жители Лондона оказали поддержку парламентариям. Карл I покинул столицу и «мирный» период революции завершился. Парламент разделился на сторонников сближения с королём и сторонников вооружённой борьбы – индепендентов – наиболее радикальных пуритан. В 1642 г. началась первая гражданская война. В 1646 г. победили силы парламента. Но в стране победителей возникли серьёзные противоречия: большинство было сторонниками умеренных действий (пресвитериане); иной программы придерживались индепенденты, опиравшиеся на армию. Среди них выделилось радикальное крыло – левеллеры, требовавшие создания парламентской республики с всеобщим избирательным правом. В 1647 г. началась вторая гражданская война, закончившаяся разгромом королевских сил. Карл I был казнён, а особый акт парламента объявил о ликвидации королевской власти. Власть перешла к Государственному совету, в котором решающую роль играл О.Кромвель и его сторонники. Они перехватили инициативу у левеллеров, стремясь не допустить дальнейшего развития революции. В Англии установилась индепендентская республика (1649 – 1653). В результате гражданских войн экономическое положение страны ухудшилось: в упадок пришли торговля и промышленность. Между тем руководство республики не стремилось к удовлетворению нужд обнищавшего народа. Владения короны и церкви достались армейским офицерам или были проданы для пополнения казны. Левеллеры выступили против Кромвеля и его сторонников, но их выступления были жестоко подавлены. В 1653 г. Кромвель провозгласил новую форму правления – Протекторат. Главой страны стал лорд-протектор – Кромвель, получивший неограниченные полномочия. После смерти Кромвеля в 1658 г. созданный им режим потерпел крушение. Старший сын и преемник Кромвеля отрёкся от власти, была восстановлена республика. В 1660 г. при поддержке шотландцев сын казнённого короля Карл II восстановил монархию.
