В середине XIX в. международный строй Европы, созданный Венским конгрессом, по-видимому, рушился везде под влиянием революционного движения, охватившего в 1848 г. почти весь Запад. Крайние французские республиканцы мечтали о революционным движениям за границей. В Германии и в Италии с большою силою обнаруживалось стремление к национальному единству. Австрия совершенно распадалась: её немецкие области исключались из состава будущей Германии; итальянские земли думали лишь о том, чтобы отторгнуться для воссоединения с Италией; Венгрия провозгласила у себя республику. С подавлением революций в отдельных странах все осталось по-старому, и везде началась реакция, характеризующая вообще и все пятидесятые годы. Государственный переворот 2 декабря и восстановление империи во Франции казались лучшим обеспечением порядка во всей Европе. Во внешней политике европейские правительства тоже продолжали держаться охранительного образа действий, причем основою всех международных отношений считались по-прежнему трактаты 1815 г., т.е. постановления Венского конгресса.
