Религиозные войны второй половины XVI в. на время остановили во Франции развитие королевской власти. В эту эпоху снова стали собираться генеральные штаты, и явилась даже мысль сосредоточить в них всю власть, но это не могло осуществиться. Такому стремлению противоречили попытки знати вернуться к феодальному раздроблению и попытки городов восстановить свою былую независимость, генеральные же штаты все-таки должны были быть центральною властью. С другой стороны, высшие сословия и горожане ссорились между собою; отсутствие единения между ними выразилось в том, что по Нантскому эдикту дворяне получили в делах веры привилегированное положение сравнительно с горожанами. Народ тяготился своеволием дворян и междоусобием и готов был поддерживать власть, которая его и от одного, и от другого. Это хорошо понял восстановитель королевской власти в её прежних правах, Генрих IV, и династия Бурбонов, вступившая с ним на престол, была уже вполне абсолютною. Генрих IV совсем не созывал генеральных штатов, а после него они были собраны лишь один раз. Кроме того, он поставил задачею правительства улучшение как экономического благосостояния страны, так и государственных финансов. Ему в этом деле министр Сюлли, суровый и честный гугенот, военный сподвижник Генриха IV. Оба они хлопотали о поднятии земледелия и промышленности, об облегчении податной тяжести, о внесении большего порядка в финансовое управление, но не могли и не сумели сделать что-либо существенное. Тем не менее «добрый» Генрих IV был одним из наиболее популярных королей Франции, и долго помнили высказанное им желание, чтобы у каждого его подданного по праздникам в супе была курица
